В легкой атлетике существует проблема цикличности внимания. Четырехлетний олимпийский цикл создает неестественный ритм для развития спорта. Интерес к легкой атлетике резко взлетает в год Игр, а затем так же резко идет на спад. Во время Игр легкую атлетику называют королевой спорта, а бетторы делают ставки на соревнования, используя промокоды в букмекерских конторах. Но затем спортсменам, тренерам и организаторам приходится мириться с тем, что три года из четырех они работают в режиме относительного забвения. Сложно поддерживать устойчивый медийный нарратив, привлекать стабильное спонсорское финансирование и удерживать внимание зрителей, когда главная цель - далекий олимпийский финал.
Цикличность
Эта цикличность влияет на все. Телевизионные вещатели покупают права на трансляции в олимпийский год, а в остальное время могут практически игнорировать этапы Бриллиантовой лиги. Спонсоры предпочитают заключать краткосрочные контракты, приуроченные к Играм, а не вкладываться в долгосрочное развитие спорта. Для атлетов это означает финансовую нестабильность в межолимпийский период. Многие талантливые спортсмены, не сумевшие пробиться в олимпийскую сборную или получившие травму в неподходящий момент, могут оказаться на обочине, без должной поддержки и внимания. Олимпиада, таким образом, создает гигантские пики популярности, но за ними следуют глубокие провалы, что мешает легкой атлетике построить равномерно успешную и устойчивую коммерческую модель, как, например, у тенниса или футбола.
Влияние игр
Влияние Игр на отдельные дисциплины внутри легкой атлетики также неравномерно. Олимпийская программа является главным арбитром популярности. Те виды, которые представлены на Играх, получают все преимущества внимания и финансирования. Те, что остаются за бортом, борются за выживание.
Беговые дисциплины, особенно спринт, всегда находятся в центре внимания. Забеги на 100 и 200 метров - это коронные события любой Олимпиады, их победителей знает весь мир. Марафон, с его драматичной борьбой на фоне достопримечательностей принимающего города, тоже собирает огромную телеаудиторию. А что же происходит с спортивной ходьбой, метанием молота или бегом на 3000 метров с препятствиями? Эти дисциплины, без сомнения, требуют колоссального мастерства атлетов, но их зрелищность не всегда очевидна для массового зрителя. Они оказываются в тени своих более популярных собратьев. Их герои остаются известными лишь узкому кругу специалистов, их финансирование скромнее, их развитие медленнее. Олимпиада, по сути, консервирует эту иерархию, делая популярные дисциплины еще популярнее, а малоизвестные оставляя в их нише. Это создает определенный дисбаланс внутри самого спорта.